本文来源：时代周报 作者：刘沐轩

上周，美国发生了一件可能成为其历史上最严重生态灾难的事件，但受灾民众在事发5天后就被告知一切安全。

根据美国媒体报道，当地时间2月3日晚上9点，位于美国俄亥俄州东部的小镇东巴勒斯坦城发生了严重的化学原料泄漏灾难。一辆诺福克南方铁路公司的火车在途经小镇时发生意外，50节车厢失控脱轨，其中有10节装有危险的化学原料。

(资料图片仅供参考)

诺福克南方铁路公司发言人透露，发生泄露的主要物质包括丙烯酸丁酯、少量的润滑油，以及最危险的、足足五节车厢的压缩氯乙烯。

当地政府立即疏散了小镇上的5000名民众，并对泄露的氯乙烯采取了受控燃烧的处理措施。仅仅5天后，俄亥俄州当地政府就解除了疏散令，美国环境保护署也表示当地的空气和水都检测为安全。

火车50节车厢脱轨，燃起大火。（图源：社交媒体）

但返回家园的居民却发现当地溪流中的鱼和青蛙大批死亡，社交媒体上也流传着当地的家禽、宠物和野生动物的尸体照片，有居民称他们仍然能在镇上闻到刺鼻的气味。

值得注意的是，在如此严重的生态灾难发生后的一天之内，仅有不足10家美国媒体报道了此事，除了CNN、NPR和ABC等媒体外，其他美国主流媒体一反常态地集体失声。直到近日才在Reddit论坛和社交媒体上被网民得知并讨论。据今日美国报道，一名前往现场报道的电台记者甚至被逮捕。

事态究竟有多严重？当地的环境真的已经足够安全吗？

污染有多严重？

事发地小镇居民亨利在2月9日被告知疏散令已经解除，但她自己仍“紧张得要命”，因为她的两个儿子也经历了这一切。

据CNN报道，亨利一家在强制疏散令发布之前就逃离了小镇，因为当时她最小的儿子眼睛红得像番茄，而且咳嗽得很厉害。

回家后，亨利和孩子们疯狂地清洗衣服、床单和枕套，擦洗一切可以擦洗的东西，并扔掉一切可以扔掉的东西。她打开了所有的窗户，希望能够将任何有害的毒性物质驱赶出家门，但同时也害怕屋外的空气仍然有毒。

事发地大火产生的黑烟至今仍是当地居民的噩梦。（图源：社交媒体）

“我们根本不知道这样做对不对，但总得做点什么。”亨利表示，“那是一场噩梦，现在仍然是。”

不过，居住在离事发地约60公里的约翰在2月14日接受时代周报采访时却表示，自己直到近日才得知事故的发生。

“事发当晚我离那个小镇只有20公里，但并没察觉到什么，事发第二天下的雨也不像是酸雨。”约翰表示，也许因为他家位于有污水排入的河流的上游，所以暂时没发现什么异常。

尽管如此，社交媒体上对此次灾难的恐慌可能并非夸大其词。

作为塑料工业的重要原料，氯乙烯本身就是一级致癌物，与肝癌脑癌、肺癌以及淋巴和造血系统癌症的发生风险有关，而且会残留在土壤和水中。低浓度的氯乙烯就可能诱发胎儿畸形，直接吸入高浓度的氯乙烯更是会使人当场昏倒甚至死亡。

工业用的氯乙烯以液体形式储存，一旦发生泄露，液态氯乙烯会迅速蒸发形成气态，而且极易发生爆炸。因此，最佳的处理方式是先切断泄露源头，再用大量的喷雾状水进行稀释，并及时收集污水。

这是在社交媒体上广为流传的一张图，滚滚黑烟遮天蔽日。（图源：社交媒体）

然而当地政府却选择了一个或许会造成更大污染的处理方式——点燃。

当地应急处理人员称，为了防止火车脱轨后自然形成的火灾将车厢变成炸弹，他们决定在可控的方式下将氯乙烯排出并主动点燃。

在自然通风的条件下，气态的氯乙烯还能随着浓度的降低而减轻毒性。但燃烧后，氯乙烯会产生氯化氢气体，后者溶解在水中成为盐酸，引发酸雨。

更严重的是，如此轻率地点燃还可能导致氯乙烯不充分燃烧，生成臭名昭著的二噁英和碳酰氯（COCl2）。

二噁英的毒性是氰化物的130倍、砒霜的900倍，具有不可逆的“致畸、致癌、致突变”毒性，同时很难自然降解消除，被称作“世纪之毒”。美军曾在越南战争中将其用作生化武器，史称“橙剂”，造成了五十多万橙剂畸形儿和两百多万儿童患上其他疾病。

而碳酰氯则是一种窒息性毒气，俗称“光气”，也曾在一战和二战中被德军和日军用作生化武器。吸入“光气”可致肺水肿，令人呼吸衰竭而亡。值得一提的是，“光气”容易水解，因此自然降解速度要快于二噁英。

尽管不能抛开计量只谈毒性，但鉴于泄露的氯乙烯据称已经达到10万加仑（约合37.8万升），因此此次泄露事件的影响仍然难以预估。

毫无进展的事件追责

美国环境保护署发言人贾斯汀在事件发生5天后的简报会上表示：“分析人员在过去的24小时内持续采样并监测着东巴勒斯坦小镇的空气和水，所有读数都处于正常浓度和范围。”

俄亥俄州自然资源部也注意到了鱼类死亡的现象，但该机构表示可能需要长达一个月的时间去评估鱼类死亡原因。

关于潜在的污染对周边环境的影响，据约翰了解，尽管俄亥俄州是美国主要的农业州之一，其耕地占全州面积的2/3以上，但事发地东巴勒斯坦小镇并不处在农业区，反而是一个工业小镇。东巴勒斯坦小镇在俄亥俄州和宾夕法尼亚州交界，相比于俄亥俄州的大城市，该小镇离宾夕法尼亚州的匹兹堡更近。

事发地东巴勒斯坦小镇位于俄亥俄州和宾夕法尼亚州交界处。（图源：社交媒体）

对于水质问题，东巴勒斯坦小镇的镇长康纳威也表示，该镇的饮用水是安全的，因为都来自地下水，暂时不受进入溪流的毒性物质影响，环境保护机构的工作人员正在努力清除溪流中的污染物并监测水质。

此外，康纳威称他最关心的是居民，他承诺会追究诺福克南方铁路公司的责任。

“这件事不会被掩盖，我不会成为被大公司瞧不起的乡巴佬。”康纳威说，“我们要让他们成为热锅上的蚂蚁，让他们负起责任保护这个镇上的人。”

关于事故原因，美国运输安全委员会在2月5日就宣布，“一根损坏的车轴”是造成列车脱轨的主要原因，列车上无人受伤。

脱轨列车所属的诺福克南方铁路公司目前并未受到较大影响，事发后该公司次日股价仅下跌不到3%，并仅仅捐赠了25000美元给东巴勒斯坦镇上的居民，算下来每人才5美元（约合34元人民币）左右。

诺福克南方铁路公司设立了健康咨询热线，发布在事发小镇的广告牌子上。（图源：社交媒体）

据海外网报道，有专家表示，数年后当地可能出现大批癌症患者。

目前，一部分镇上居民决定对该公司提起集体诉讼，试图敦促诺福克南方铁路公司为俄亥俄州和宾夕法尼亚州的居民设置健康监测系统，并对事发地30英里半径范围内的所有人支付医疗检查和相关护理费用。

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